启动子是一段能够激活基因转录过程中启动子特异性吸附的蛋白质。启动子是基因转录的起始点，它在基因的调控过程中具有重要作用。由于基因转录的调控对于细胞发育、生长和分化中具有重要的作用，启动子因此成为了近年来热门的基因组探针。
基因转录是体细胞不可逆过程，通过启动子基本元件区域的改造，进行选择性地调控目标基因，是基础和关键技术。启动子在体细胞基因调控过程中具有非常重要的作用，可以精准地调控目标基因的表达，给相关实验研究，包括肿瘤细胞的病因解析等都提供确凿的证据依据。
目前，启动子作为诱导性多能干细胞周转时间的关键启动子成分之一，在再生医学领域的研究中，被应用来促进细胞治疗或组织工程领域。启动子也被应用在合成生物学领域中，通过操纵外源启动子的基因转录活性，构建更为高效智能的基因电路。
