自1851年伦敦首次世博会以来，世界各地已举办了68届世博会，其中包括不少被称作世博会的分支展会和国际博览会，本文将主要回顾世博会的历史及其意义。
首届世博会于1851年在伦敦海德公园举行，其目的是“唤起人类的创造力，发扬世界各国的优秀技艺和工业创新成果，推动各国之间的交往与合作”。此后，世博会定期于2-3年间举行，成为全球各国展示产业技术和文化风貌的重要场所之一。
从纽约自由女神像的巨型铜像到悉尼歌剧院的流线型设计，世博会不仅是技术和文学艺术的展示场，更是一个城市更新与城市规划的平台。此外，各国展馆也成为了展现国家形象和宣扬国家文化的重要场所，如中国馆的铜帛展示、日本馆的和风建筑、法国馆的爱情之桥等。
2010年上海世博会主题为“城市，让生活更美好”，突出展示了世博会对文化多样性、科技创新、经济、社会以及环境等方面的影响。世博会的举办将带来产业振兴、饮食文化和娱乐的创新等益处，同时也对中国的城市化进程、生态建设和文化传承产生深远的影响。
历届世博会也反映了人们认识世界、认识未来的变迁。在技术方面，人们看到了汽车、飞机、电视、计算机等科技成果的最新展示；在文化方面，不同民族、宗教和文化体系得以交流和共生，不同思维方式和价值观得以碰撞和融合；在未来方面，以“人居环境”为主题的2020年世博会将以“城市创想，美好生活”为主题，突出智慧城市、生态文明、共享经济、文化创意等具有未来特色的话题，探讨可持续发展的新路径。
