大气层是地球周围的气体和气溶胶的包围层，它是维持地球生命活动的重要组成部分。大气层分为四个主要层：对流层、平流层、跨音速层和热层。各个层次的气温、气压、气体成分和物理特征都有所不同，每一层都承担着各自独特的功能。
对流层是地球上最接近地表的一层，厚度约为8-15千米。它是地球上大部分天气现象的发生地，包括风、雨、云等。平流层位于对流层之上，厚度约为15-50千米。平流层气温逐渐下降，且稳定循环的气流在这里主导。跨音速层是大气层的第三层，位于距离地表约50-80千米的高度范围内。热层是最外层，大约从距离地球表面80千米以上的高度开始，高度不确定。在这个层次内，温度逐渐上升。
大气层的存在对于地球上的生命至关重要。它能吸收太阳辐射中的紫外线，起到保护地球生物免受伤害的作用。同时，大气层也参与水循环、碳循环和氮循环等生态过程，为地球上生命的延续提供了重要的条件。
