内阁学士是中国古代最高科举职位之一，第一人为郑板桥，清朝康熙帝时期正式设立。内阁学士与阁员领衔礼部、户部、兵部、刑部、工部、吏部等六部，掌握朝廷权力，成为中国后期封建王朝政治制度的代表。
内阁学士的选拔极为严格，要求年满45岁，素有忠孝节义之名，而且必须精通经史子集、军事战略和国际外交等多个领域。同时，内阁学士还须成为帝后和宰相重要参谋。
内阁学士的地位崇高，薪俸也十分优渥，相当于清朝三品官的待遇。 前两位内阁学士为“ 郑板桥”和“杨廷和”。郑板桥幼时聪明好学，得到长辈的支持。 年仅13岁，便成功地通过了康熙帝严苛的科举考试。因其有才华和声望, 康熙帝很快就提拔他成内阁学士。同样的道路，陆续也迎来了一批高才生，成为内阁学士。
