忽闻水上琵琶声，主人公金陵书生田芳，到扬州探望同学，想要寻找传说中幽怨动听，引人入胜的琵琶曲，于是前往大明寺听琴。当他听见水上琵琶的曲响时，心中油然而生一股特别的感觉，身体不由得动了起来。他一边听着音乐，一边随着音乐的起伏舞动着。
不久，一位神秘的美丽女子在船端现身，开始为他演奏。美女琵琶手夏夭从小生活在江南水乡，琵琶技艺非常娴熟，演奏起来流畅自如。她手中的琵琶仿佛有生命，让人听得陶醉。夏夭的琵琶声中竟然蕴含了对父母的感情，似乎在流露她对逝去父母的眷恋和思念。在她的琴声陶醉中，田芳完全沉迷于其中，渐渐地陷入了情感的泥潭。
这曲名《阳关三叠》，是作者钱慈心想念故土、同胞及对无辜百姓的呼吁痛哭所铸。朱自清先生称：“在我的记忆中，它是一支婉转、悲切、清丽的曲子，渗透了一个民族的愁怨和苍凉，在中国乃至世界音乐史上，是极值得珍藏的佳作。” 从此田芳一发不可收拾地与夏夭形影不离，柔情似水地爱上了夏夭，以致陷入了如七七道人所说的“错爱”。为了不让夏夭搭上自己沉沦，田芳离开夏夭，行走天涯，自始至终为她守望护持。夏夭流传千古的琵琶声和她的爱情故事，是对爱情、对琵琶和对生命的极致诠释和表达。
