庶吉士是明太祖朱元璋创设的一项制度，被誉为状元金榜。该制度实行了200多年，废止前有4000多人成为庶吉士，其中不乏杨士奇、胡宗宪等历史名人。庶吉士是科考考取进士、举人和会元后的一种阶段性人才，是忠于皇权的文官，在明代政治舞台上发挥着重要作用。
明代庶吉士的选拔标准颇为苛刻，即便是进士、举人和会元，只有接受特别试练并获得优异成绩的人方可成为庶吉士。当时，庶吉士的职能是为皇帝详加策划，因此，成为庶吉士是很有助于提高官职和加速晋升的。由于庶吉士制度对人才容忍度很高，因而从宏观上看，这个制度起到了社会固定分子，保持社会稳定，提高文化素质的作用。
庶吉士这个名称还是有点让人难以理解的。庶指的是未被重视的子，而吉士则是rank或是等级的意思。在明代科举制度中，经过一系列考试获得不同等级的文职官员，庶吉士就属于其中一个等级，但并不是一个引起举人、进士和状元关注的名额。
庶吉士在中国社会历史上，是一种经过重重关卡考验的文化精英，庶吉士的出现无疑为中华文明的繁荣发展增添了新的光彩。
